癖の強い髪に櫛が通され、ゆっくりと梳かれていく。
「い、いだっ！」
「あら、ごめんなさい。こんなところで絡まってたのね」
　シャーが悲鳴を上げると、リーフィはそうあやまりつつも、絡んだところを執拗に櫛で梳かす。
「リーフィちゃん、そーっとやってね」
「ええ、努力するわ」
　そう答えるリーフィは、どうやら上機嫌らしい。　頭上で聞こえる鼻歌を聞きつつ、シャーは、やや緊張した面持ちだった。
（な、なんで、オレ、こんなことになったの？）
　シャーは、腕を組みつつ、なにやら理不尽な思いのまま、椅子に座っていた。シャーは手鏡を握らされ、リーフィの右手には櫛が握られている。
（あのない香りの石鹸使わされたのも、このためだったんじゃないかなー……）
　とりあえず湯を使わせてもらって、多少体が温まったシャーは、リーフィにもらった服を着て、夕飯を済ませたものだった。リーフィは、ラティーナやジャッキールと先に済ませたようだったが、夕飯にアテのなさそうなシャーを見越して、残りを取っておいてくれたようだ。もちろん、それについては助かったものだ。
　それで、シャーが暖かいスープをすすりつつ、寒さから解放されて、生き返ったー！　と和んでいるうちに、リーフィは、シャーの濡れた服を洗ってくれた。シャーは適当に乾かせばないとしか思っていなかったが、リーフィによると、ちゃんと干しておかないと大変なことになるというのだった。
　そうこうして、リーフィが洗濯を終えて戻ってきて、シャーが飯を食べたころには、髪の毛はかなり乾いてきていた。
　シャーは珍しく髪の毛を下ろしたままで、その髪は肩よりも長い。シャーが髪を伸ばしているのは、取り立てて理由はあまりなく、ただ単に癖が強すぎて短髪にしているとろくろくまとまらず、時々、爆発するので手入れが面倒なので、まとめてしまうのが一番楽であるからだった。流石に乾いてくると、長髪を下ろしているのが鬱陶しくなってくるので、髪の毛を括ろうかと思った矢先、いきなりリーフィが、櫛と手鏡を手にやってきたのだった。
「シャー、髪の毛、梳いてもいい？」
「え？　ええ？　な、何て？」
　いきなり椅子に座っているところに、背後から声をかけられてシャーは焦っていた。
「髪の毛、そのままにしているとぐちゃぐちゃになっちゃって良くないわ」
　そんなリーフィの瞳は、先ほどと同じくきらきらと輝いていた。さては、先ほどの何かを期待しているような目は、このためだったのか。その瞳を見ているうちに、シャーは強引に手鏡を握らされる。
「え、いや、その、適当にそんなのやるから……」
「ダメかしら？」
　ダメかしら、といわれたリーフィが、少しがっかりしているようで、シャーはややあわてたものだ。せっかく珍しくリーフィがあんな嬉しそうな顔をしているのだ。
（ここで断るなど、オレには、男としてできない。たとえ、男として見られていなかろうができない！）
「よ、よろしくお願いします」
「お願いします」
　反射的にそう答えてしまったのは、今思えば間違いだった気がする。
（なんか、ものすごく遊ばれている気がするけど、よ、よく考えるとこれも一種のふれあいじゃん。いい方に考えるんだ、オレ。洗った猫に毛づくろいしているのとは、わけが違う！　……と思いたい）
　シャーの複雑な心境など知らず、リーフィは、上機嫌だ。
「あら、枝毛発見。シャーって、結構髪長いのね。これだけ長いなら、色んな髪型ができるわね」
　ぼそっと、リーフィがつぶやく。なんだか不穏になってきた。
「三つ編みしたいなあ。三つ編み」
「えっ？」
　思わずシャーはリーフィを見上げるが、どうやら、リーフィは何やら思考中らしく、天井をみあげている。
「そうね、シャーならきっと横を編みこみしてみたりしても似合いそうだし、そもそも髪の毛絡めてみても。ああ、でも、シャーは手入れしなさそうだから、あんまり編みこみすぎて、雑巾みたいな香り放ちだしたら困るし、うーん」
(やばい、リーフィちゃんが変な独り言言い出した)
　独り言だけで済んだらよいのだが、実際リーフィが綺麗に梳かした髪を無意識に編みこんだりしだしている。
「あ、あのう、リーフィちゃん」
「え、なあに？」
　はっ、と、リーフィがシャーの方をみる。
「あ、あの、オレ、三つ編みはちょっと……」
「はっ、私、何か口走ってた？」
　やはり、先ほどのは心の声が実際の声になってしまっていたものらしい。シャーは、やや冷や汗をかきつつ、
「あ、あの、三つ編みはいいんだけど、あまり手の込んだやつやると、オレの不信感が増しちゃうような気がするんだよね。あ、明日、ラティーナちゃん迎えにいくのに、その格好やばそうだよね？」
　などと説得してみると、リーフィは、それもそうね、とばかりうなずいた。
「そうね、次回のお楽しみにするわ」
「じ、次回って……」
　どうやら次もあるらしい。次回は本格的に髪で遊ばれそうだ。
「シャーは髪の毛触られるの、嫌い？」
「い、いやあ、その」
　そう尋ねられて、シャーはやや言いよどむ。
「別に、嫌いじゃないんだけど、ね」
　シャーは、やや苦く笑った。
　そう、別に嫌うほどのことではない。今までも、別になかったことではない。あまり思い出したい類のものではなかったけれど。
　リーフィも髪を梳かすのになれてきたのか、シャーの髪がかなり梳かされてきたのか、引っ張られることもなくなって、シャーは、何となくぼんやりと室内を見ていた。

[4回]